哈佛大学（Harvard University）成立于1636年，被认为是美国殖民地时期的第一所大学。作为马萨诸塞州的常春藤联盟院校，哈佛大学于1642年举办了首届毕业典礼，当时有9名毕业生。1764年，即美国独立战争爆发前11年（期间校园建筑曾用作军营），最初的哈佛厅遭遇火灾被焚毁，约5000册图书被毁。

在哈佛大学成立200多年后的1879年，哈佛附校成立，使女性能够接受哈佛大学教师授课。多年来，哈佛大学在商学、艺术和科学、法律、教育、设计和公共管理等领域建立了许多研究生项目。著名的本科和研究生校友包括总统约翰·昆西·亚当斯、拉瑟福德·伯查德·海斯、富兰克林·德拉诺·罗斯福、约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪、乔治·沃克·布什和贝拉克·侯赛因·奥巴马。

尽管威廉玛丽学院（College of William and Mary）的创建计划可追溯至1618年，但直到1693年——即哈佛成立后57年，这所位于弗吉尼亚州的学院才正式获得英国国王威廉三世和女王玛丽二世的特许状。从此，威廉与玛丽学院正式成为美国第二古老的高等教育机构，并且是第一个获得皇家特许状的学院。该学院还创建了美国第一所法学院。

在其历史上，克里斯托弗·雷恩爵士大楼（现被认为是美国现存最古老的学院建筑）曾三次遭遇火灾，但均在原址的墙体内部进行了重建。威廉与玛丽学院录取了多位国父，包括总统乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、约翰·泰勒和詹姆斯·门罗。

圣约翰学院（St. John's College）成立于威廉与玛丽学院之后三年，即1696年，是美国第三古老的学院。据官方介绍，麦道威尔厅（McDowell Hall）于1789年竣工，曾是州长的官邸，尽管1909年曾发生火灾，但它仍是美国持续使用中的最古老的学术建筑之一。2017年，该建筑内部进行了翻新。

1951年，即学院成立250多年后，首批女性学生被录取。13年后的1964年，学院在圣菲开设了第二个校区，并在首届新生中录取了81名学生。创作了《星条旗永不落》（The Star-Spangled Banner）的弗朗西斯·斯科特·基（Francis Scott Key）是该校的一位杰出校友。

耶鲁大学（Yale University）于1701年创建于康涅狄格州沿海的塞布鲁克镇。但15年后，校董事会投票决定将校园迁至目前所在的纽黑文市。据耶鲁大学官网介绍，该机构于1718年正式被命名为耶鲁学院，并在接下来的一个世纪里，它在大学内部创建了第一座教堂；开设了第一门现代科学课程；建立了法学院和医学院；开放了西半球第一座大学艺术博物馆；创办了第一份文学评论杂志；并启动了《耶鲁每日新闻》（Yale Daily News），这是美国最古老的大学日报。

四位耶鲁毕业生签署了《独立宣言》：菲利普·利文斯顿、莱曼·霍尔、奥利弗·沃尔科特和路易斯·莫里斯。在第二次世界大战期间，耶鲁大学的校园成为了军事训练中心和研究实验室。

宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）的筹建工作始于1740年，但由于费用过高，建设工作陷入停滞。1749年，本杰明·富兰克林组织了一个由24名受托人组成的团体，购买了这座未完成的建筑。两年后，宾夕法尼亚学院与慈善学校（Academy and Charitable School in the Province of Pennsylvania）正式开学。

1757年，该校迎来了第一届毕业生，并创建了美国殖民地的第一所医学院，后来于1779年被指定为一所大学。富兰克林是美国建国时期最具影响力的人物之一，他在1751年至1755年间担任了该校四年的校长，之后一直担任受托人，直到1790年去世。

宾夕法尼亚州的莫拉维亚大学（Moravian University ）于1742年作为两所学校创立：一所为女子学校，另一所为男子学校。一年后，第二所男子学校开学，并于1759年与另一所学校合并，创建了纳撒勒厅（Nazareth Hall）。1785年，女子学校开始向莫拉维亚教会以外的学生开放，成为莫拉维亚女子神学院（Moravian Female Seminary）。二十二年后，纳撒勒厅的扩建部分被命名为莫拉维亚学院与神学院（Moravian College and Theological Seminary）。

1863年，宾夕法尼亚州特许莫拉维亚女子神学院和莫拉维亚学院与神学院授予学士学位。然而，直到近一个世纪后的1954年，这两所学校才合并成为一所男女同校的本科学府，成为利哈伊谷（Lehigh Valley）地区的第一所此类学府。

特拉华大学（University of Delaware）成立于1743年，比莫拉维亚大学晚一年。在该校首届学生中，有多人签署了《独立宣言》，其中乔治·里德（George Read）还签署了《美国宪法》。1765年，该校从宾夕法尼亚州的新伦敦迁至特拉华州的新华克。1834年，它成为了一所授予学位的机构，当时名为新华克学院，九年后更名为特拉华学院。

1921年，该校与邻近的一所女子学院合并，成为特拉华大学。公共政策与行政学院以乔·拜登（Joe Biden）总统的名字命名，他曾于1973年至2009年担任特拉华州联邦参议员，并且是第一夫人吉尔·拜登（Jill Biden）的校友。

普林斯顿大学（Princeton University）最初于1746年被特许成立，当时名为新泽西学院。在接下来的十年里，学校在新泽西州内从伊丽莎白迁至纽瓦克，并最终落户于目前的普林斯顿所在地。常春藤联盟中的纳索堂（Nassau Hall）曾是独立战争期间的一场战役的中心。

1777年，英国军队向时任美国总指挥官、未来的美国总统乔治·华盛顿投降，将在这场战役中遭受双方破坏的纳索堂移交给他。六年后，这座建筑成为美国国会大厦，当时大陆会议曾在此驻留了大约六个月。1896年，新泽西学院正式更名为普林斯顿大学，并在1869年与另一所新泽西州的学校罗格斯大学进行了首场校际足球比赛。

乔治·华盛顿和罗伯特·E·李将军，在华盛顿与李大学（Washington and Lee University）的发展过程中发挥了重要作用，因此学校现今以此命名。该校最初于1749年作为奥古斯塔学院（Augusta Academy）创立，但在近三十年后的1776年，这所弗吉尼亚州的学校更名为自由厅学院（Liberty Hall Academy）。1796年，自由厅学院面临财务困境，华盛顿向学院捐赠了大量詹姆斯河运河公司（James River Canal Company）的股票，这份巨额财务礼物至今仍惠及该大学。

在接下来的一个世纪里，学校的名称又多次更改，包括华盛顿学院（Washington Academy）和华盛顿学院（Washington College），最终在1870年正式更名为华盛顿与李大学。此次更名是为了纪念在李将军任校长期间（直至1870年他去世）所取得的进步。

每一所大学都有它的命运，每一所大学都有它的故事，而作为追梦名校的留学生们，你的命运又会和哪所大学碰撞出火花，书写一段新的人生故事呢？