大体来说，美国的中学分为公立(Public School)及私立(Private School)两种，公立中学占美国中学数量的85%，由政府资助供当地学生就读，无需支付费用。

根据美国移民法，公立中学只能接受国际学生学习不超过1年的课程。而私立中学约占美国中学的15%，隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读。

私立中学分为寄宿制私立中学(Boarding School)和走读制私立中学(Day School)。

目前，美国大概有27,000多所私立学校，其中9年级以上的高中大约一万所。私立中学总体来讲，具备如下特点：

• 学术要求更高，价值观念和体系更明确；

• 师生比例高，使学生更能得到量体裁衣的教育；

• 社区环境更安全。

但是美国也存在极大的地区和地区间、学校与学校间的水平差异。

私立学校又分为走读学校和寄宿学校。寄宿学校顾名思义，是为学生提供食宿的学校，大部分寄宿学校也接受走读生。寄宿学校属于私立学校中比较特别的一类，有近三百所。

下面着重介绍一下私立学校的分类情况：

• 走读学校（Day School），高中每学年费用从2万美金到7万美金不等（包括学费，杂费，寄宿家庭费，监护费等）。

• 半寄宿学校（Boarding School），寄宿生比例从5%到100%不等，平均寄宿率为69%，有的学校是学期内七日住校(7-Day Boarding) ，有的学校是周日至周四住校(5-Day Boarding)。因学校和当地的经济水平而异，寄宿高中每学年平均收费5万美金到7万美金不等（包括学费，食宿费寄宿等）。

• 全体住宿校（All Boarding），全美只有20多所这样的学校，100%学生住校，一周住校七天，比较有名的学校例如新罕布什尔州的圣保罗中学和华盛顿特区的主教高中。

• 男女生合校(Coeducational Schools)，占绝大多数；

• 男校(Boys Schools)，只招收男生；

• 女校(Girls Schools)，只招收女生。

• 大学预科(College Preparatory Schools)，学生以申请大学、适应大学教育为目的学校。

• 艺术学校(Pre-Professional Arts Schools)，帮助学生训练成为在不同的艺术领域(音乐、视觉艺术、戏剧、芭蕾舞、创作等)的艺术家。学生将来既可以进入任何传统大学，也可以进入像音乐学院、艺术学院这样的专业院校。

• 军事化学校(Military Schools)，军事化学校具有和其他私立学校一样的基础特点，但是更强调团队合作的重要性和价值，教给孩子们纪律和服从。通常这类学校要求统一着装和进行军事化训练。

• 特别学校(Specialty Schools)，特别针对有学术障碍的学生开设的学校。

总的来说，宗教学校和非宗教学校最大的区别就是资金来源，宗教学校的资金主要来源于宗教团体，而非宗教学校的资金来源是非宗教团体。

• 非宗教学校(Non-denominational)，无宗教附属关系的学校。

• 有宗教附属关系的学校(Religious Schools)，最多的是天主教学校、基督教学校，其他还有卫理公会派、公益会派等多达18种宗教教派的学校。美国绝大多数宗教学校并不极端，除了少数学校有较为浓厚的宗教感外，大多数宗教色彩也并不过浓，宗教感浓厚与否往往从其学校介绍、网页上可窥其一斑。宗教学校多会有该教教义的宗教教育课程，有祈祷、弥撒或者静默时间。这些学校也欢迎不同宗教背景的孩子，并尊重他们不同的哲学体系。

• 大学预科，其实就是高中校，只有9—12年级。一半以上的寄宿学校只设9—12年级高中阶段教育。

• 高低年级合校，除了高中段，学校也设6—8年级，有少数也设1—8年级。还有一些学校收7—12年级或是8—12年级的学生。

• PG年级，大部分高中校除了9—12年级之外，还设了一个特别的13年级—PG(Post-Graduate)；类似国内高中的复读班，给那些尚未准备好上大学或者没有申请到自己满意的大学的12年级毕业生再修习一年的机会。